O nome tonga e as suas variantes (botonga, bitonga, tsonga) foram usados para referir, em diferentes momentos históricos, povos de um vasto território daquilo que é hoje Moçambique, desde o lago Niassa até à baía de Maputo. No século XVI, tonga denominava, entre outras, a população que habitava a oeste do rio Zambeze, entre os rios Pungue e Luenha, pelo que os portugueses chamavam a essa banda do rio o “lado de Botonga”. Entre as chefaturas em que esses tongas estavam organizados, a mais conhecida era o estado Botonga (Otonga). Os tongas foram conquistados pelos carangas do Monomotapa, ficando parte deles integrada no Barue, dominado por uma dinastia caranga. A partir do final desse século, diversas chefaturas tongas foram submetidas pelos portugueses. A denominação tongas acabou por se vulgarizar para designar os africanos livres que habitavam os prazos da coroa da margem direita do Zambeze, sobretudo na área de Tete, em alternativa a colonos. [A: Eugénia Rodrigues, 2013]

Bibliografia: Beach 1980; Beach 1994; Rita-Ferreira 1982.

doi:10.15847/cehc.edittip.2013v024